La economía está en auge, y sin embargo la desigualdad en Guatemala es más acentuada que en la mayoría de los países de América Latina. Las tasas de mortalidad infantiles y maternas siguen siendo altas y la desnutrición y el analfabetismo están generalizados. Estos problemas afectan sobre todo a las comunidades indígenas, que representan un 40% de la población. Sus dificultades económicas han empeorado en años recientes.
Helvetas ha trabajado activamente en Guatemala desde 1972. Trabajamos con autoridades locales para promover iniciativas populares de mujeres y agricultores, por ejemplo. Fomentamos sus esfuerzos para fortalecer sus organizaciones y mejorar sus habilidades con miras a aumentar la producción y los ingresos mediante la comercialización colectiva de sus productos, tales como verduras, aves y café.
Helvetas ha iniciado también un programa de formación para jóvenes de pequeñas fincas para enseñarles cómo iniciar nuevas líneas de producción con espíritu empresarial y mejorar así la situación económica de su comunidad. Este proyecto está dirigido a los jóvenes con el propósito de evitar que migren a las ciudades o a los EE. UU. por la falta de perspectivas a nivel local.
Una gran dificultad en Guatemala es el acceso al agua limpia y a instalaciones sanitarias funcionales. A nivel nacional, ni la mitad de la población dispone de agua limpia y letrinas. Las autoridades locales a menudo no pueden garantizar el suministro de agua. Helvetas los ayuda a implementar oficinas municipales de agua y a formar técnicos sanitarios.
Hemos estado involucrados también en la creación de las llamadas “escuelas saludables”, que cuentan con agua limpia, lavabos y excusados. Nuestro personal enseña reglas básicas de higiene a sus alumnos, tales como lavarse las manos y cepillarse los dientes, y los niños después lo transmiten a sus familias.
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