Générer des revenus et protéger la forêt tropicale

De la vanille plutôt que de l’agriculture sur brûlis   

Au nord de Madagascar, deux mondes se rencontrent. Cette région abrite des forêts vierges perchées à des altitudes allant de 0 à 3’000 mètres, peuplées de plus de 2’200 variétés de faune et de flore, dont 538 n’existent qu’à Madagascar. En 2015, 500’000 hectares de cette région foisonnante ont été protégés en devenant un parc naturel de la surface du canton du Valais. Son nom, Ambohimirahavavy Marivorahona, est tiré de deux sommets imposants.

L’autre monde qui règne au nord est celui des paysans et paysannes qui cultivent ici les produits servant à leur alimentation de base, mais aussi d’autres produits destinés à la vente (les «cashcrops») tels que la vanille, le cacao, le café ou encore les clous de girofle. Malgré leur travail assidu, ils n’échappent pas à des épisodes de famine et de pauvreté réguliers. Elles ne disposent que de petites parcelles, leurs méthodes de production sont peu rentables et les prix de leurs produits sont soumis à d’importantes fluctuations. Malgré les prix record qu’atteint la vanille sur les marchés mondiaux, ils n’en tirent que de faibles revenus en raison de la marge que prélèvent les intermédiaires, mais aussi d’un manque de connaissance du marché. Rien d’étonnant, dans ces circonstances, à ce qu’ils cherchent à exploiter la seule réserve de terre dont ils disposent, à savoir la forêt, même si elle est protégée.

C’est la raison pour laquelle Helvetas collabore avec le WWF dans neuf villages comptant au total 23’000 habitants, afin de leur proposer d’autres manières de sortir de la pauvreté. Les paysans et paysannes apprennent ainsi comment améliorer la qualité de leurs produits destinés à l’exportation et comment les vendre au juste prix. Helvetas les aide à créer des coopératives et à nouer des relations commerciales durables avec les consommateurs. Accompagnés par des gardes forestiers, ils prélèvent dans les forêts, sans les endommager, le bois dont ils ont besoin pour leur consommation propre, mais aussi pour la vente. Cela leur permet d’améliorer leurs revenus, mais aussi de se rendre compte que la forêt peut rester une ressource renouvelable. Les communautés villageoises commencent à demander des comptes à leurs membres qui violeraient les règles de protection de la forêt.

Les municipalités ont dans leurs attributions la gestion du parc naturel, mais ne savent pas comment procéder. Le projet conjoint d’Helvetas et du WWF les aide à transférer la compétence de gestion forestière aux communautés locales, à exploiter la forêt de manière durable et à contribuer à la reforestation là où cela s’impose.