Warum Partnerschaften mit Unternehmen wichtig sind, damit Entwicklung wirksam ist

Länderübergreifend tätige Unternehmen sehen sich mit einer neuen Normalität konfrontiert; mit Klimarisiken, geopolitischen Spannungen, Inflationsdruck und mit sich wandelnden Handelsmustern. Diese Herausforderungen wirken sich sowohl auf globale Lieferketten als auch auf die lokalen Märkte aus, in denen Unternehmen tätig sind.

Risiken früher einschätzen

Widerstandsfähigkeit steht schon seit einiger Zeit ganz oben auf der Agenda der Unternehmen. Was sich nun jedoch ändert, ist das Ausmass der Unsicherheit – und die Notwendigkeit, auf extremere Szenarien vorbereitet zu sein. Unternehmen müssen zunehmend volatile Marktentwicklungen antizipieren, Risiken früher einschätzen und schnell erkennen, wo Anpassung und Zusammenarbeit neue Chancen eröffnen können.

Für die Gemeinschaften sind dieselben Störungen unmittelbar spürbar – durch Einkommensunsicherheit, geringere Möglichkeiten, in Qualifikationen oder Kleinunternehmen zu investieren, und wachsenden Druck auf die natürlichen Ressourcen, von denen sie abhängig sind. Was Unternehmen als Lieferketten- oder Marktrisiko erleben, führt auf lokaler Ebene oft zu grösserer Verwundbarkeit, weniger fairen Chancen und verminderter Resilienz.

Teil eines Systems, das zur Lösung beiträgt

Unternehmenspartnerschaften für die Ziele für nachhaltige Entwicklung gehen von dieser gemeinsamen Realität aus. Unternehmen und Entwicklungsorganisationen stützen sich zunehmend auf dieselben Grundlagen für einen sinnvollen Wandel: widerstandsfähige Gemeinschaften, förderliche lokale Märkte und ein verantwortungsvoller Umgang mit natürlichen Ressourcen.

Entwicklungsherausforderungen sind miteinander verflochten. Sie können nicht allein von Nichtregierungsorganisationen oder Regierungen gelöst werden. Unternehmen sind Teil derselben Systeme; sie sind von diesen Herausforderungen betroffen und prägen sie durch die Art und Weise, wie sie Ressourcen nutzen, einkaufen, Mitarbeiter:innen beschäftigen und investieren. Diese Abhängigkeiten und Auswirkungen bergen sowohl Risiken als auch Chancen. Die Frage ist nicht, ob Unternehmen eine Rolle bei der nachhaltigen Entwicklung spielen, sondern wie man zusammenarbeiten kann, damit dadurch langfristiger Wert für Menschen, Umwelt und Wirtschaft geschaffen wird.

Partnerschaften rund um gemeinsame Herausforderungen

In der Entwicklungszusammenarbeit wird diese Art der Zusammenarbeit oft als «Einbindung des Privatsektors» bezeichnet. Die Idee dahinter ist, Partnerschaften rund um gemeinsame Herausforderungen zu bilden. Dabei steuert jede Seite das bei, was die andere allein nicht leisten kann. Dies unterscheidet sich von der traditionellen Entwicklung des Privatsektors, bei dem Unternehmen hauptsächlich als Teil umfassenderer Marktsysteme einbezogen werden, in denen sie das Ziel von Fördermassnahmen sind – beispielsweise durch Schulungen, Zugang zu Finanzmitteln oder ein besseres Geschäftsumfeld. In Unternehmenspartnerschaften zur Förderung der Entwicklungswirkung sind Unternehmen nicht nur Marktakteure oder Begünstigte; sie sind Partner bei der Gestaltung gemeinsam definierter Ergebnisse und bringen Ressourcen, Fachwissen, Netzwerkverbindungen und Innovationskapazitäten ein.

Immer komplexere Herausforderungen punkto Nachhaltigkeit

Unternehmen stehen unter wachsendem Druck, ihre Nachhaltigkeitsverpflichtungen in konkrete Massnahmen umzusetzen – nicht nur durch Berichtsrahmen und Zielvorgaben, sondern auch an den Orten, an denen sie Rohstoffe beziehen, tätig sind, Mitarbeiter beschäftigen und investieren. Diese Herausforderungen sind vielfältig und eng miteinander verflochten – von Natur und Klima über Menschen und menschenwürdige Arbeit bis hin zu dem Vertrauen und der Transparenz, die für verantwortungsbewusstes unternehmerisches Handeln und nachhaltige Entwicklungswirkung erforderlich sind.

Natur und Klima: Unternehmen sind auf funktionierende Ökosysteme, verlässliche natürliche Ressourcen und widerstandsfähige Produktionsregionen angewiesen – stehen aber gleichzeitig unter wachsendem Druck, die Umweltauswirkungen in ihren Betrieben und Wertschöpfungsketten zu reduzieren. Klimarisiken, Wasserknappheit und der Verlust der biologischen Vielfalt können die Produktion stören, Kosten erhöhen und die Ökosysteme schwächen, auf die Unternehmen und Gemeinschaften angewiesen sind.

Die Bewältigung dieser Probleme erfordert mehr als nur Risikobewusstsein: Es bedeutet, Ressourcen nachhaltiger zu bewirtschaften, klimaresiliente und emissionsärmere Produktions- und Beschaffungspraktiken zu fördern, Erzeugergruppen zu stärken und landschaftsbezogene Ansätze zu entwickeln, die die Interessen von Unternehmen, Gemeinschaften und der Umwelt in Einklang bringen.

Dies kann negative Auswirkungen verringern und gleichzeitig den langfristigen Zugang zu Ressourcen sichern sowie die Widerstandsfähigkeit und die Chancen für Produzent:innen und Gemeinschaften verbessern. Erfahrungen wie das „Water Productivity Project“, das die Wassereffizienz in den Wertschöpfungsketten von Baumwolle und Reis verbesserte, sowie Kakao-Landschaftsinitiativen in Madagaskar, die eine nachhaltigere Landnutzung in den Beschaffungsregionen fördern, zeigen, wie Zusammenarbeit die Bedürfnisse der Wirtschaft mit lokal verankerter Widerstandsfähigkeit und besseren Lebensgrundlagen verbinden kann.

Menschen und menschenwürdige Arbeit: Unternehmen sind in ihren gesamten Betriebsabläufen und Wertschöpfungsketten auf Menschen und Gemeinschaften angewiesen – von Fachkräften im verarbeitenden Gewerbe und im Dienstleistungssektor bis hin zu Landwirten, Zulieferern und Unternehmern in fragilen Umgebungen. Gleichzeitig beeinflussen unternehmerische Praktiken, ob wirtschaftliche Chancen fair, inklusiv und zugänglich sind. Im Zuge des wirtschaftlichen Wandels hin zu kohlenstoffarmen, ressourceneffizienten und kreislauforientierten Modellen benötigen Unternehmen neue Kompetenzen, angepasste Produktionssysteme und stärkere lokale Zulieferernetzwerke.

In vielen Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen stellen faire Einkommensmöglichkeiten, relevante Qualifikationen, menschenwürdige Arbeit und soziale Inklusion nach wie vor grosse Herausforderungen dar, insbesondere für junge Menschen, Frauen und benachteiligte Gruppen. Um diese Probleme anzugehen, müssen

• die Arbeitsmarktsysteme gestärkt werden,
• Kompetenzen für zukunftsorientierte, digitale und grüne Arbeitsplätze aufgebaut werden,
• Unternehmertum und kleine Unternehmen gefördert werden und
• integrativere Wege in die lokale Wirtschaft geschaffen werden (z. B. sicherere Arbeitsplätze, faire Einstellungsverfahren und besserer Zugang für Frauen, junge Menschen, Migranten und benachteiligte Gruppen).

Erfahrungen aus dem RECONOMY-Projekt in den Partnerländern des Westbalkans und Osteuropas zeigen, wie die Zusammenarbeit mit Unternehmen, Behörden und lokalen Partnern dazu beitragen kann, Qualifikationssysteme marktorientierter zu gestalten und wirtschaftliche Chancen zu verbessern.

Vertrauen und Transparenz: Wenn Unternehmen ihre Nachhaltigkeitsverpflichtungen in Transformationspläne und praktische Massnahmen umsetzen, wird von ihnen zunehmend erwartet, dass sie nicht nur ihre Aktivitäten offenlegen, sondern auch zeigen, welche Veränderungen sich daraus ergeben. Sich weiterentwickelnde Vorschriften zu Entwaldung, Menschenrechten, Sorgfaltspflichten in der Lieferkette, Nachhaltigkeitsberichterstattung und Nachhaltigkeitsaussagen verstärken diese Erwartung, während Verbraucher, Investorinnen und Gemeinschaften klare Nachweise fordern.

Vertrauen entsteht jedoch nicht allein durch Berichterstattung. Es muss auf glaubwürdiger Praxis beruhen: dem Verständnis der sozialen, politischen und ökologischen Kontexte, in denen Unternehmen tätig sind, der Nachverfolgung von Risiken und Auswirkungen entlang der gesamten Wertschöpfungsketten, der Messung von Ergebnissen über Inputs und Aktivitäten hinaus sowie dem verantwortungsvollen Umgang mit auftretenden Problemen. Dies erfordert eine solide Überwachung und Bewertung, klare Wirkungsindikatoren, Sorgfaltsprüfungsprozesse, Rückkopplungsschleifen und einen konstruktiven Dialog mit Gemeinden, Beschäftigten, Lieferanten und Behörden.

In komplexeren oder fragilen Kontexten können konfliktsensibles Risikomanagement, politischer Dialog und Koalitionen verschiedener Interessengruppen dazu beitragen, operative Risiken zu verringern, gemeinsames Engagement zu fördern und stabilere sowie förderlichere Rahmenbedingungen zu schaffen.

Wie NGOs und Unternehmen zusammenarbeiten können, um eine grössere Wirkung zu erzielen

Unternehmen spielen eine wichtige Rolle bei der Bewältigung von Nachhaltigkeitsherausforderungen, können diese jedoch nicht alleine bewältigen. Viele der oben beschriebenen Probleme haben ihre Wurzeln in lokalen Systemen: Arbeitsmärkte, staatliche Vorschriften, die Verwaltung natürlicher Ressourcen und soziale Normen. Unternehmen bringen Ressourcen, Marktpräsenz, Innovationskraft und Einfluss mit. NGOs bringen ergänzende Kompetenzen ein, die sich oft nur schwer vom Hauptsitz aus oder durch kurzfristige Beratungsleistungen aufbauen lassen. Dazu gehören Kenntnisse des lokalen Kontexts und vertrauensvolle Beziehungen, thematisches Fachwissen und Umsetzungserfahrung, die Fähigkeit, Akteure zusammenzubringen, Schutzmassnahmen sowie die Fähigkeit, als neutrale Vermittler zwischen öffentlichen, privaten und kommunalen Akteuren zu agieren.

Diese Komplementarität bildet den Kern effektiver Partnerschaften im Bereich der nachhaltigen Entwicklung. Unternehmen streben möglicherweise nach widerstandsfähigeren Lieferketten, qualifizierten Arbeitskräften, glaubwürdigen Nachhaltigkeitsergebnissen oder stabilen lokalen Märkten. Gemeinden streben möglicherweise faire Einkommen, menschenwürdige Arbeit, Rechte und bessere Zukunftsperspektiven an. Nichtregierungsorganisationen können dabei helfen, diese Schnittstellen verantwortungsvoll zu gestalten – indem sie Akteure miteinander vernetzen, Interessengruppen dabei unterstützen, sich im Dschungel unterschiedlicher Anreize zurechtzufinden, Entwicklungsziele schützen und sicherstellen, dass Lösungen weiterhin in der lokalen Realität verankert bleiben. Dies bedeutet auch anzuerkennen, dass wirtschaftliche Anreize und Entwicklungsziele sich zwar überschneiden können, aber nicht identisch sind. Partnerschaften benötigen klare Rahmenbedingungen, Transparenz hinsichtlich der Ergebnisse sowie eine gerechte Aufteilung von Nutzen und Verantwortung, damit sie zu echten Veränderungen führen und bestehende Ungleichheiten nicht verstärken.

Deshalb ist die Gestaltung von Partnerschaften so wichtig. Eine gute Partnerschaft beginnt mit einem gemeinsamen Ziel: Klarheit über die entwicklungspolitische Herausforderung, wie sie sich auf Menschen, die Umwelt und lokale Systeme auswirkt; warum sie für das Unternehmen relevant ist; und wo das Unternehmen zu positiven Veränderungen beitragen kann. Sie erfordert klar definierte Rollen und Erwartungen hinsichtlich der Frage, wer finanziert, wer umsetzt, wer Fachwissen einbringt, wer Entscheidungen trifft und wie die Verantwortlichkeiten aufgeteilt werden. Sie sollte  «Additionalität» schaffen, also einen Mehrwert, der durch «Business as usual» oder herkömmliche Finanzierung allein nicht zustande käme.

Gemeinsam entwickelte Lösungen müssen lokal relevant sein und auf die Bedürfnisse und Prioritäten der Gemeinschaften und lokalen Akteure eingehen. Kooperationen erfordern zudem Transparenz, ein sorgfältiges Risikomanagement und glaubwürdige Methoden, um zu verstehen, was sich im Laufe der Zeit verändert – für die Menschen, die lokalen Systeme, die Umwelt und den Geschäftspartner.

Verschiedene Formen der Zusammenarbeit

Für Helvetas bedeutet diese Komplementarität unterschiedliche Formen der Zusammenarbeit, je nach den beteiligten Partnern und dem angestrebten Wandel. In einigen Fällen werden gemeinsame Projekte oder öffentlich-private Partnerschaften mit öffentlicher Kofinanzierung gemeinsam konzipiert. Dies ist am effektivsten, wenn eine starke Entwicklungsadditionalität, geteilte Risiken und Verantwortung vorliegen oder wenn Ansätze getestet werden müssen, bevor sie in grösserem Massstab umgesetzt werden können.

In anderen Fällen ist eine Multi-Stakeholder-Plattform das richtige Format, insbesondere wenn kein einzelnes Unternehmen systemische Probleme allein angehen kann. Öffentlich mitfinanzierte Plattformen wie die Schweizer Plattform für nachhaltigen Kakao und die Schweizer Plattform für nachhaltigen Kaffee bringen Unternehmen, öffentliche Akteure, die Zivilgesellschaft und die Wissenschaft zusammen, um gemeinsame Herausforderungen wie existenzsichernde Einkommen, Klimarisiken, Menschenrechte und nachhaltige Beschaffung anzugehen.

Die Zusammenarbeit kann auch in Form von technischer Beratung erfolgen, beispielsweise wenn Unternehmen kontextspezifisches Fachwissen benötigen, um ihre Beschaffungspraktiken zu verbessern, lokale Partner zu stärken oder auf eine klimaresilientere Produktion umzustellen. In anderen Fällen liegt der Schwerpunkt auf der Mobilisierung von Kapital und der Nutzung innovativer Finanzierungslösungen: Katalytische Zuschüsse, Blended Finance oder investitionsgebundene Ansätze können dazu beitragen, Investitionshemmnisse in unterversorgten Märkten abzubauen. Schliesslich kann verantwortungsbewusstes unternehmerisches Engagement nach wie vor eine wichtige Rolle spielen, wenn es mit klaren Entwicklungszielen und einer glaubwürdigen Wirkungsmessung verknüpft ist.

Bei all diesen Modellen besteht die Rolle von Helvetas darin, Nachhaltigkeitsziele in Partnerschaften umzusetzen, die lokal verankert, glaubwürdig und entwicklungsorientiert sind – mit nachhaltigen Entwicklungseffekten als Kompass.

Wirkungsvolle Partnerschaften in einer ungewissen Zukunft

Der Bedarf an Zusammenarbeit zwischen Behörden, dem Privatsektor und der Zivilgesellschaft dürfte zunehmen. Die Rahmenbedingungen, unter denen Unternehmen, Gemeinschaften und Entwicklungsorganisationen agieren, werden nicht stabiler: Humanitäre Krisen, politische Instabilität, sich verschiebende wirtschaftliche Machtverhältnisse, Klimafolgen und der Verlust der biologischen Vielfalt verstärken die Unsicherheit und erschweren die langfristige Planung.

In einem solchen Kontext können Nachhaltigkeitsziele manchmal weniger dringlich erscheinen als die Bewältigung unmittelbarer Versorgungsengpässe, operativer Risiken oder die Umsetzung von Krisenmassnahmen. Doch diese langfristigen Themen sind von direkter Bedeutung für Vorsorge und Resilienz – für öffentliche Institutionen, die eine inklusive Entwicklung sichern wollen, für Unternehmen, die mit Umbrüchen umgehen müssen, und für Gemeinschaften, die sich für faire Chancen und eine nachhaltige Ressourcenbewirtschaftung einsetzen.

Dies wirft auch die Frage auf, wie der Übergang zu einer nachhaltigen Entwicklung finanziert wird. Sowohl öffentliche als auch private Mittel spielen dabei eine Rolle. Unternehmenspartnerschaften ersetzen weder die öffentliche Verantwortung noch staatliches Handeln oder Entwicklungszusammenarbeit. Sind sie jedoch gut konzipiert, können sie dazu beitragen, Kapazitäten, Anreize und Ressourcen im Hinblick auf gemeinsame Herausforderungen zu bündeln. In einer zunehmend unsicheren Welt bieten starke sektorübergreifende Partnerschaften eine praktische Grundlage für Vorsorge, Resilienz und langfristige Entwicklungswirkung.