El Niño: quand la météo se déchaîne
Tous les deux à sept ans, le phénomène climatique El Niño se produit dans l’océan Pacifique. Cette année, il sera d’une intensité exceptionnelle, au point que l’on parle déjà de «super El Niño». El Niño bouleverse les scénarios météorologiques dans le monde ainsi que les conditions de vie de millions de personnes déjà touchées par la pauvreté et particulièrement exposées aux effets du changement climatique. Helvetas aide les familles et les communautés à se préparer à temps.
Lors d’un épisode El Niño, les alizés qui soufflent d’est en ouest au-dessus du Pacifique s’affaiblissent. L’eau de l’océan devient alors beaucoup plus chaude que d’habitude le long de la côte ouest de l’Amérique du Sud. Ce réchauffement modifie la répartition des pluies à l’échelle mondiale. En Amérique latine, la saison normalement sèche durant les mois avant et après Noël peut être marquée par de fortes pluies et des inondations. En Asie, en Australie et en Afrique australe, les précipitations habituellement attendues à cette période font place à la chaleur, à la sécheresse et aux feux de forêt.
Étant donné les températures exceptionnellement élevées de l’eau du Pacifique en ce moment, les scientifiques s’attendent, pour la fin de l’année 2026 et le premier semestre 2027, à un épisode El Niño particulièrement intense. Il pourrait même être le plus puissant depuis le début des mesures modernes, il y a 75 ans.
De plus, les eaux anormalement chaudes s’étendent sur une zone très vaste et leur influence sur la météo mondiale est donc plus forte que lors d’un épisode El Niño habituel. D’où la désignation «super El Niño» utilisée par beaucoup de spécialistes et de médias.
En espagnol, El Niño signifie «l’Enfant Jésus» ou «le petit garçon», parce que les pêcheurs péruviens remarquaient souvent ces courants marins inhabituellement chauds autour de la période de Noël. Il s’agit d’un phénomène naturel, qui se produit normalement tous les deux à sept ans, vers la fin de l’année. Le dernier épisode remonte à l’hiver 2023-2024.
Agir avant que la crise climatique ne s’aggrave
Le changement climatique renforce les effets d’El Niño et met en danger les moyens de subsistance de millions de personnes: les denrées alimentaires risquent de se raréfier, l’accès à l’eau (potable) de se dégrader et les maladies de se multiplier.
Il est toutefois possible d’agir. Les services météorologiques et les scientifiques suivent El Niño de près et mettent régulièrement à jour leurs prévisions. Grâce à ces prévisions et aux systèmes d’alerte précoce, les autorités et les populations exposées peuvent mieux anticiper les conséquences du phénomène et intervenir avant que la crise n’atteigne toute son ampleur.
Les prévisions météorologiques et les systèmes d’alerte précoce permettent d’informer les autorités locales, les paysannes et les paysans, les éleveurs et les éleveuses ainsi que l’ensemble de la population. Avec l’appui des gouvernements et des organisations d’entraide, les familles peuvent alors prendre des mesures concrètes à temps – par exemple sécuriser leur approvisionnement en eau, constituer des réserves de semences et de fourrage, mieux protéger leurs récoltes et, en cas d’urgence, bénéficier d’un soutien financier.
El Niño n’est pas causé par le changement climatique, mais ce dernier en amplifie les conséquences. Alors que le changement climatique entraîne une hausse des températures moyennes, les sécheresses, les fortes pluies et les vagues de chaleur liées à El Niño fragilisent encore davantage les populations qui vivent déjà dans des conditions difficiles.
Comment Helvetas aide les populations face à El Niño
Plusieurs pays partenaires d’Helvetas seront vraisemblablement fortement touchés par El Niño. En Éthiopie, au Guatemala, en Haïti, au Honduras et au Pakistan, nous aidons actuellement des familles et des communautés vulnérables à se préparer suffisamment tôt à ces événements météorologiques extrêmes. Agir de manière précoce renforce leur résilience et permet de réduire considérablement les dégâts et la détresse.
Lorsque la sécheresse menace, l’eau devient la ressource la plus précieuse. Avec Helvetas, les communautés réparent les installations d’approvisionnement en eau, protègent les sources et créent des capacités de stockage supplémentaires. Les familles récupèrent l’eau de pluie et traitent l’eau destinée à la consommation en vue de disposer d’une quantité suffisante d’eau potable.
Les petites exploitations agricoles adaptent les périodes de semis et de récolte aux nouvelles conditions climatiques. Elles reçoivent des semences résistantes à la sécheresse pour que leurs champs continuent de produire malgré le manque de pluie et que les pertes de récoltes puissent être évitées. Les réserves de fourrage et le soutien en matière de soins vétérinaires aident les familles à préserver la santé de leurs animaux pendant les périodes sèches et à protéger ainsi une source essentielle de revenus et d’alimentation.
Helvetas soutient en outre les structures locales d’alerte précoce et de gestion des crises afin que l’aide parvienne au bon endroit, au bon moment.
Ces activités s’appuient sur des partenariats existants avec des organisations et les autorités locales ainsi que sur des structures communautaires. Elles renforcent la capacité des populations à faire face aux événements climatiques extrêmes manière autonome, aujourd’hui comme demain.
