«Je peux apporter un regard complémentaire»

Le comité d’Helvetas a désigné Robert Mardini comme nouveau membre. L’actuel directeur général des Hôpitaux universitaires de Genève et ancien directeur général du CICR entend mettre à profit sa vaste expérience humanitaire et diplomatique. Et il évalue les répercussions de la guerre en Iran.  

Robert Mardini, qu’est‑ce qui vous a motivé à devenir membre du comité d’Helvetas?

Helvetas est une institution fortement ancrée à l’international, reconnue pour ses valeurs et son expertise et dont l’indépendance politique et religieuse est essentielle pour moi. Dans le monde polarisé d’aujourd’hui, cette indépendance renforce encore la légitimité de l’action sur le terrain, auprès des personnes qui en ont besoin. J’apprécie particulièrement l’approche holistique et durable d’Helvetas, fondée sur les droits, la participation et l’ancrage local pour renforcer la résilience des communautés. Tout cela correspond à mes convictions, et c’est avec enthousiasme que j’ai accepté cette proposition.   

Vous avez une longue expérience dans l’humanitaire. Que pensez‑vous apporter à Helvetas?  

Ma connaissance du terrain, conjuguée à la gestion d’enjeux globaux et à une lecture géopolitique des crises. Ce sont ces regards croisés que je peux mettre au service d’une ONG confrontée à des défis multiples. Je peux aussi offrir un point de vue complémentaire à celui des autres membres du comité, qui viennent d’horizons différents. Je suis convaincu que c’est la diversité des expériences et des analyses qui conduit aux décisions les plus éclairées.   

Parlant de crises. Quelles sont (seront) les conséquences humanitaires de la guerre contre l’Iran pour les populations dans les pays du Sud global?  

Mon expérience au CICR m’a appris une chose essentielle: les crises majeures ne frappent jamais de manière uniforme. Elles touchent toujours plus durement celles et ceux qui sont déjà fragilisé·es. Une guerre en Iran –déjà régionalisée – ne fait pas exception. Ses conséquences humanitaires dépassent largement les frontières du pays et se font sentir de façon disproportionnée au Moyen-Orient et dans le Sud global. 

Pourquoi? 

D’abord, parce que l’Iran est un acteur régional clé, au cœur de flux énergétiques, commerciaux, migratoires et humanitaires qui concernent directement des pays déjà vulnérables. Une déstabilisation prolongée aurait des effets en cascade: hausse des prix de l’énergie et des denrées de base, perturbation des chaînes d’approvisionnement, pressions accrues sur des États fragiles qui disposent de peu de marges de manœuvre budgétaires. Ce sont les ménages les plus pauvres, déjà affectés par l’inflation, l’insécurité alimentaire ou l’endettement, qui en paieraient le prix.   

Ensuite, les crises régionales produisent toujours des déplacements de populations. Qu’il s’agisse de déplacé·es internes, de réfugié·es, de migrant·es économiques ou de personnes en situation de transit prolongé, ces mouvements se concentrent souvent dans des pays du Sud global eux-mêmes confrontés à des conflits, à une instabilité politique ou aux effets du changement climatique. Sur le terrain, j’ai vu à quel point ces chocs successifs épuisent les capacités locales et fragilisent les équilibres sociaux. 

Enfin, il faut intégrer le facteur climatique. Les communautés déjà touchées par la sécheresse, la raréfaction de l’eau, les catastrophes naturelles ou la dégradation des terres sont beaucoup moins résilientes face aux crises géopolitiques et économiques. Une guerre lointaine peut ainsi accélérer des crises humanitaires locales, en aggravant l’insécurité alimentaire, en affaiblissant les systèmes de santé ou en exacerbant les tensions autour des ressources. 

Quel rôle revient aux ONG internationales comme Helvetas?  

Face à cela, le rôle des ONG internationales comme Helvetas est déterminant, mais il doit être compris dans toute sa complexité. Il ne s’agit pas seulement de répondre à l’urgence, même si cette capacité reste indispensable. Il s’agit aussi d’agir en amont et en aval et dans la durée: renforcer la résilience des communautés, soutenir les systèmes locaux — eau, agriculture, santé, formation — et accompagner les acteurs nationaux pour qu’ils puissent absorber les chocs. Helvetas a, à mes yeux, un rôle particulièrement important à jouer à l’interface entre aide humanitaire, coopération au développement et adaptation climatique. Dans des contextes où les crises s’enchevêtrent, cette capacité à penser des réponses intégrées, ancrées dans le terrain et portées par des partenariats locaux, devient essentielle. Enfin, les ONG ont aussi une responsabilité de plaidoyer: rappeler que les conflits armés et les crises globales ne sont pas des abstractions géopolitiques, mais des réalités humaines qui se traduisent par des vies bouleversées, souvent loin des projecteurs. Mettre ces réalités au centre du débat public et politique fait pleinement partie de notre mission collective. C’est avec cette conviction, forgée sur le terrain et renforcée par l’observation des crises contemporaines, que je conçois mon engagement au sein du comité d’Helvetas.  

Les frontières entre action humanitaire et coopération au développement sont donc de plus en plus poreuses. 

J’ai souvent été confronté à la vision selon laquelle l’humanitaire et le développement seraient deux phases distinctes. Or, c’est un mythe. Dans les conflits armés, les deux réalités se superposent fréquemment, certains conflits durant des décennies, les crises deviennent chroniques. On ne peut pas se limiter à une logique d’urgence. Même en situation de crise aiguë ou de catastrophe, il est essentiel de renforcer durablement la résilience des communautés et des systèmes.   

Est‑ce un atout pour Helvetas d’être active dans la coopération au développement et dans l’aide humanitaire?

C’est une force. Dans de nombreux contextes, on observe des pics d’urgence, liés par exemple à des événements météorologiques extrêmes, à des conflits ou à des catastrophes. Dans ces moments‑là, l’aide humanitaire est indispensable. Mais il faut rapidement se projeter à moyen et long terme. Et pour cela, il est nécessaire de disposer des deux expertises. Ce sont véritablement les deux faces d’une même médaille.   

Quel regard portez‑vous sur le contexte actuel, entre les coupes budgétaires de la coopération et les attaques contre le droit humanitaire et le multilatéralisme?  

La situation est préoccupante. On observe une polarisation grave, une érosion des cadres normatifs et une baisse inquiétante des financements. Il faut se réinventer, diversifier les sources de financement, développer de nouveaux partenariats. Mais malgré ces incertitudes, il y a du positif. Il vient des communautés elles‑mêmes. Leur solidarité et leur capacité à porter des projets, avec le soutien d’organisations comme Helvetas, permettent l’émergence de solutions concrètes. C’est une source importante d’inspiration et d’espoir.