Helvetas apoya a la población y a las autoridades de Haití en sus esfuerzos por prepararse para los desastres naturales que son cada vez más destructivos. Las terrazas y los árboles protegen las laderas empinadas contra la erosión. Las autoridades locales están preparándose para reaccionar eficazmente cuando azoten las próximas tormentas.
Haití era conocida como la “Perla de las Antillas”. Era un país fértil con abundante vida animal y vegetal y bosques que se extendían desde las montañas hasta el mar turquesa. Pero los barones del azúcar franceses, los comerciantes de maderas tropicales, la mala gestión y la excesiva actividad agrícola por parte de los agricultores pequeños deforestaron la isla. El suelo está desgastado. La erosión del suelo ha dejado heridas profundas en las laderas empinadas.
Y solo ahora, después de una serie de desastres naturales, la población y las autoridades están comenzando a mostrar las primeras señales de un interés verdadero por estabilizar las laderas y gestionar de manera sostenible los recursos naturales. Son beneficiarios de un proyecto de Helvetas para preservar las cuencas y prepararse para desastres naturales.
Dirigidos por expertos locales, integrantes de 2000 familias de la zona montañosa de Artibonito comenzaron a proteger su entorno. Paredes de piedra seca en las líneas de contorno detienen el impulso del agua y contienen las masas de tierra que se deslavan por las pendientes. Cubiertas de densa vegetación sostienen el suelo hasta que los arbustos y árboles plantados son lo suficientemente grandes para asegurar las laderas de las montañas. Una vez que se recupera, el suelo puede retener más agua, y los manantiales, otrora secos por muchos años, comienzan a burbujear nuevamente. Los expertos haitianos muestran a sus compatriotas cómo tratar el suelo restaurado de modo más eficaz y rentable.
Este proyecto también está dirigido a las autoridades locales. Son responsables de la protección y el uso sostenible del suelo, el agua y la vegetación. En los cursos de formación aprenden cómo proteger a su comunidad de los daños de las tormentas a través de una combinación de planificación de desarrollo regional, estructuras de protección y reforestación. También aprenden a elaborar planes de rescate y evacuación.
La eficacia de dichos planes se corroboró durante el huracán Matthew (2016) y el Irma (2017): las autoridades locales que estaban preparadas para desastres gracias a Helvetas pudieron ejecutar y coordinar una operación de rescate con mucha más rapidez que la mayoría de las otras municipalidades.