L’histoire d’Helvetas
Retour sur l’histoire
Helvetas est fondée en 1955 sous le nom d’ASRE (Association suisse d’aide aux régions extra-européennes) par un petit groupe engagé composé de civilistes, de quakers, de pacifistes actifs dans l’aide aux personnes réfugiées et d’ingénieurs. Leur objectif: soutenir des personnes hors de l’Europe dans la construction d’un avenir meilleur. Avec seulement 3564 francs en caisse, l’ASRE lance ses premiers projets, notamment au Népal. Très rapidement, l’eau potable, la formation et la collaboration avec les autorités locales deviennent des thématiques centrales. En dépit des moyens simples mis en œuvre, l’activité se développe rapidement et bénéficie d’un large soutien.
Nouvelle voie, nouveau nom
Dans les années 60, la Confédération et d’autres organisations se mettent elles aussi à l’aide au développement. L’ASRE doit se repositionner – et prend le nom d’Helvetas. L’organisation connaît une réelle croissance dans les années 70 et 80, qui se traduit par davantage de projets et de membres ainsi que par un budget nettement plus élevé. Pour répondre aux nouvelles exigences, elle se professionnalise: un comité restreint composé de spécialistes du développement reprend la direction stratégique, garantissant ainsi le fondement solide des activités.
S’engager sans ligne partisane
Dans les années 70, Helvetas attire l’attention sur le fait que de nombreux problèmes dans les pays du Sud sont liés à des développement négatifs dans les pays du Nord, qui prennent notamment la forme de relations commerciales inéquitables. Une déclaration qui ne manque pas de susciter le débat: d’aucuns la trouvent trop politique, d’autres trop modérée. Helvetas finit par opter une pour une ligne de conduite claire – sans affiliation partisane, mais avec une conviction affirmée. Plutôt que sur des campagnes politiques, Helvetas mise sur l’information et le travail éducatif – de quoi agir de manière indépendante tout en restant engagé.
L’union fait la force
Depuis les années 1990, Helvetas mise davantage sur une collaboration à long terme avec des partenaires locaux. De plus en plus souvent, des spécialistes des pays partenaires interviennent en lieu et place d’experts et d’expertes suisses. En 2011, Helvetas fusionne avec Intercooperation, qui l’enrichit de son expertise dans les domaines du climat, de la microfinance et de la promotion entrepreneuriale. Aujourd’hui, Helvetas compte parmi les plus grandes organisations d’utilité publique de Suisse, avec pour objectif de réduire la pauvreté, d’améliorer les moyens de subsistance et de renforcer l’autonomie des personnes défavorisées. Son travail s’étend désormais aussi aux zones urbaines et met un accent particulier sur les jeunes – dans 35 pays partenaires en Afrique, en Asie, en Amérique latine et en Europe de l’Est.