Nonostante i processi di democratizzazione e la raggiunta stabilità, il Benin mostra ancora le caratteristiche di un paese poco sviluppato: circa un terzo della popolazione vive in condizioni di estrema povertà. L’economia è fortemente dipendente dal prezzo del mercato mondiale del cotone. Affianco all’agricoltura, l’economia del Benin è soprattutto legata ai commerci con i paesi limitrofi. Anche il diffuso analfabetismo e le mancanze nel sistema scolastico ostacolano lo sviluppo economico.
Helvetas, presente in Benin dal 1995, è attiva soprattutto nel settore dell’approvvigionamento dell’acqua potabile. La sua azione è incentrata sul sostegno dei governi regionali recentemente istituiti. Tra i compiti loro assegnati, vi è anche quello di allestire progetti per la costruzione e la manutenzione degli impianti di rifornimento idrico, coinvolgendo le organizzazioni locali e il settore privato.
Inoltre Helvetas si occupa dell’approvvigionamento dell’acqua potabile nelle scuole e nei centri sanitari. I pozzi e le sorgenti di acqua vengono amministrati assieme ai comuni, alla popolazione, alle scuole e agli ospedali. Un semplice sistema di gestione azionato a mano fornisce acqua corrente pulita e potabile.
Nella lotta contro la povertà Helvetas mira a introdurre l’agricoltura di mercato. Lo scopo è di migliorare la qualità e la commerciabilità dei prodotti adatti ai mercati locali o internazionali. In primo piano troviamo l’ananas e l’ananas biologico (novità in Benin), che viene anche essiccato o trasformato in succo.
Nel 2008 Helvetas ha iniziato a sostenere la produzione di cotone biologico e la sua commercializzazione secondo i principi del commercio equo. La zona del progetto è compresa nell’area protetta situata nel parco nazionale Pendjari, a nord del paese.
Di recente Helvetas si è attivata anche in ambito formativo, elaborando un’offerta adatta alla realtà locale, con brevi corsi di formazione tecnica per i giovani che non hanno frequentato scuole. Lo scopo è quello di trasferire questi nuovi corsi di perfezionamento in un sistema statale riconosciuto.
Panoramica dei progetti
Sostegno ai Comuni nell’approvvigionamento idrico e in ambito sanitario: lo scopo del progetto di Helvetas è di migliorare l’accesso della popolazione locale all’acqua potabile e pulita, attraverso il sostegno ai comuni nella progettazione, nella costruzione, nella riparazione di impianti idrici. Le amministrazioni comunali potranno poi affrontare con competenza la costruzione e la gestione di tali impianti in completa autonomia. Affinché ciò avvenga, il progetto si occupa anche della promozione di professioni artigianali corrispondenti.
Allacciamento idrico dei centri sanitari e delle scuole: questo progetto si occupa di vari aspetti. In primis i servizi pubblici devono venire allacciati alla rete dell’acqua potabile e alle strutture sanitarie; in secondo luogo devono venire insegnati i metodi di progettazione e di costruzione. La forza lavoro viene quindi istruita affinché in futuro possa costruire e gestire direttamente sul posto le strutture richieste, avviando progetti in totale autonomia.
Sviluppo di una filiera produttiva orientata al mercato (ananas): lo scopo del progetto è quello di offrire un efficiente contributo al miglioramento delle prospettive economiche delle zone rurali nel sud del Benin. Perciò da un lato viene sostenuta una produzione agricola sostenibile e rispettosa dell’ambiente, dall’altro viene garantito ai piccoli produttori e produttrici un accesso ai mercati nazionali e internazionali. Inoltre si mira ad un innalzamento degli stipendi attraverso la riduzione del numero degli intermediari nella filiera produttiva.
Cotone biologico e commercio equo: il cotone biologico e il commercio equo rappresentano una strategia per la riduzione della povertà. In Benin Helvetas sostiene la coltivazione del cotone biologico e gestisce le relazioni con i grandi acquirenti del Nord. Con la rinuncia ai concimi e agli insetticidi chimici i piccoli agricoltori non devono più ricorrere al credito, proteggendo allo stesso tempo la propria salute e l’ambiente.
Formazione professionale per giovani adulti: come sentenzia la carta dei diritti del fanciullo, i bambini hanno diritto alla formazione. Il nord del Benin è una delle zone al mondo dove i bambini vanno meno a scuola. Obiettivo di Helvetas è quello di migliorare l’offerta formativa, adeguandola ai bisogni educativi e professionali locali.
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